苏州市老年大学创建于1985年5月，2002年经市委决定将老年教育纳入终身教育体系，划归市教育局管理。现坐落在具有300年历史的古建筑万寿宫。 学校占地面积21亩（14000平方米），建筑面积12500平方米，开设8各系、14个学科门类、32个专业、130门课程，335个班级，有12000名学员，17000人次在校学习。现有管理人员28人。 目前，学校是江苏省示范老年大学，全国“五个十工程”地市级老年大学重点学校，全国示范老年大学。
以教育现代化引领改革创新
2002年，市委、市政府将市老年大学的改建纳入当年政府实事工程，将有300年历史的古建筑万寿宫划归学校，实施教育现代化工程。 2012年,政府投入1430万元，实施新一轮校园改扩建工程，校园面貌焕然一新。 2015年，市委、市政府再次决策，将苏州日报社民治路所属房产及2100多平方米的地块全部划转给市老年大学用于办学。校园面积再次扩大，学校发展再逢机遇。 2020年市财政拔款500万改造9号楼，又增加近600平方教学用房。 2023年市教育局拔款240万对万寿宫古建筑群进行全面修缮。 现在的校园犹如苏州刺绣中的双面绣，古典与现代交相辉映，传统与时尚相得益彰。山石回廊曲径通幽，花草树木郁郁葱葱。校园环境优美雅致，文化氛围浓厚醉人，处处显现苏州园林的文化特色，又具有现代文明的时尚风采。
近年来，学校抓住机遇，改革创新，推进发展。一是成立学校董事会，拓宽办学经费来源，努力形成政府办学为主，社会各界共同支持办学的新格局。 成立学校教育基金会，资 助从事与教育相关的各项公益活动。争取民政、体育部门的支持添置教学设施设备。 二是完善办学条件，积极服务学员。 开设学校医务室，为学员提供健康医疗和急救服务。加强安全设施建设，努力为学员提供各种方便。校园内所有重要部位安装监控设施，把安全落到实处。为每位学员投保意外伤害保险，构筑安全保障体系。 三是体现教育公平，积极服务社会大众。 建立数字化校园，实现课堂教学多媒体化，教学管理信息化，招生报名网络化，发挥互联网优势与广电总台合作创建手机端老年大学，实现线上线下教学融通，努力扩大优质教学资 源幅盖面，满足更多老年人的学习需求。建成多功能智慧教室，集教学、体验、展示、直录播为一体，所有功能一键切换。 四是发挥龙头示范作用，全面开展合作交流。 在市（县）、区设立分校，与市老干部局、大公园社区、社会养老机构合作办学， 加强对外交流合作，实行开门办学。
以提升内涵打造文化校园
成立万寿宫书画院，引领艺术教学方向，提升艺术教学水平，营造校园文化氛围，为师生艺术创作搭建平台。立足校内，加强校外交流合作，促进全市老年书画艺术的繁荣与发展。
成立万寿宫艺术团，下设多个专业演出团队，聘请市歌舞剧院总导演担任顾问，大力开展文艺活动，丰富校园文化生活。 每年组织校园文化艺术节，艺术团经常深入福利院、山塘街古戏台等教育实践基地演出。每年重阳节、老年节期间，学校专门举办师生书画、摄影等展览。学校还首次举办了江浙沪中老年时装模特联谊赛，艺术团时装模特队表演的《新春江花月夜》荣获团体金奖。
支持社团开展活动，规范社团组织建设，安排专项经费，配备专门社团管理人员，提供社团办公设施设备。学校现有学员联合会、志愿者总队、万寿宫艺术团、万寿宫书画院、儒学研究会、草书社、摄影学会、写作研究会、篆隶研究小组、诗友会、太极拳社、数字传媒制作研究会等23个社团组织。
实施教学改革创新，加强学科建设，适应社会发展，满足老年人现代生活需要，体现为老年人服务宗旨。学校每年增开特色专业课程，重点体现苏州地方传统文化、现代生活方式和科学技术，受到广泛欢迎，校园再现学习新热潮。校本教材在全国获奖，理论研究课题重点立项。学校与市老年大学协会共同申报的《苏州市老年人口发展与老年教育发展关系比较研究》、《苏南发达地区老年教育现代化的区域实践研》、《区域老年教育课程建设现代化实践研究》分别被列入市、省重点战略课题研究。
学校联袂热心社会机构，广泛开展校园文化活动。学校除了自身积极开展各种文化艺术活动，举行内容丰富多彩的校园文化艺术节、金秋教学成果汇报会等系列活动外，还联袂社会专业组织、热心公益事业的社会机构，邀请著名专家学者共同举办公益讲座。 学校与地方媒体合作开辟文艺副刊，为老年学员刊登文章。学员定期出刊的《晚霞》已近百期。《万寿宫》校报和《秋实》校刊如期出版，成为广大学员重点关注的校园读物。
以优质师资推进现代化管理
组建特聘教授专家团，带动教师整体水平提升。专家团为学校改革发展提供咨询，为教学和科研提供指导，评估教学成果，引领教师专业化发展，推动师资队伍建设和学校内涵提升。教师专业领域覆盖基本到位，不断引进新生力量，促进年龄结构日趋合理，学历、职称水平不断提高，专业素养不断优化。成立学员联合会，推行学员自主管理，完善各项规章制度建设，实行依法治校。
2015年，学校成功参与了由教育部举办的2015全民终身学习活动成果展暨首届苏州终身教育博览会，并应邀在名家大讲坛上致辞，介绍了苏州老年教育发展和市老年大学办学情况，在专门的展区展示了办学成果，与来自全国各省、市、区的老年教育同行交流分享了办学经验和体会。
回顾发展历程，学校从老街小巷到走进古殿大院，从服务单一对象到服务全社会，从单纯依靠政府财政办学到取得社会广泛支持，从注重硬件建设投入到注重文化内涵发展，从传统管理方式到实施现代科学管理模式，从简单满足老年人唱歌跳舞活动需要到接受历史文化艺术熏陶……学校在教育现代化的目标指引下，致力改革创新，破解发展难题，焕发青春活力，努力建设现代化的老年大学，打造老年人的学习乐园，顺应中国经济社会发展的时代要求，不断发展壮大，欣欣向荣。
经过近38年的发展，学校已经实现了‘省内一流，全国领先’的目标。下一个目标是：把学校建成中国老年大学标准示范校和全国最美的老年大学。
